La crisis económica llama a la puerta del sector químico español y, en particular, al de Cataluña, donde antaño se concentraron grandes empresas químicas como La Seda, Ercros e internacionales como la alemana Basf o Bayer. Desde hace un año y medio, estas industrias están padeciendo la caída de los pedidos por parte de sus clientes lo que redunda en la reducción de la producción y en la consecuente sangría de empleos. “Es el inicio de unos meses de reconversión industrial que deberá ajustar al sector químico en Cataluña a la demanda. Igual que hace unos años se produjeron cierres de empresas textiles, ahora las químicas deberán reducir su tamaño para sortear la crisis”, afirma un directivo de La Seda que prefiere guardar el anonimato.

El cierre se hará efectivo el próximo mes de agosto.

Como consecuencia directa del cierre de esta planta y debido a la difícil coyuntura económica de los principales mercados, la empresa reajustará sus servicios de producción, mantenimiento, ingeniería y logística en Tarragona. La alemana dejará en la calle a 85 trabajadores, casi el 10% de la filial española. “La decisión de cerrar la planta de Styropor y reajustar nuestras estructuras de servicios no ha sido fácil. Pero estas medidas son cruciales para asegurar futuras actividades en nuestro centro de producción de Tarragona”, afirma Gerhard Schwarz, gerente de Basf Española y responsable de las actividades en España y Portugal.

Los despidos en España no son aislados. Basf ha previsto en todo el mundo, para este año, la supresión de 1.000 empleos y la reducción del 15% de la producción en sus fábricas. Pero no es el único. El gigante holandés Akzo Nobel eliminará 3.500 empleos hasta el año 2011 ante la caída de la demanda química y su competidora Solvay también ha anunciado que tendrá que tomar medidas por la gravedad de la crisis del sector inmobiliario (la paralización de nuevas viviendas ha contagiado a los componentes eléctricos, cableado y miles de productos, que tienen una base química para existir).

Dificultades en Ercros

En Cataluña, la química Ercros es una de las que más está padeciendo la crisis actual. Lo que llegó a ser un complejo febril con cerca de 1.500 trabajadores, que construyó una colonia de casitas al lado de la fábrica, ha quedado en una plantilla de menos de 250 personas y un núcleo de chalets fantasma en el municipio tarraconense de Flix. Sucesivas crisis económicas generales o locales, instalaciones obsoletas por falta de inversión y la fabricación de un producto que próximamente Europa prohibirá, el cloro, son las claves de un drama social que finiquita el modelo industrial que impulsó Ercros, que ahora dirige Antoni Zabalza y que en la década de los 90 había presidido Josep Piqué.

La última crisis del grupo industrial ha reducido de 240 a 170 los empleados de Erkimia Flix, pero la repercusión social alcanzará a unas 350 personas, que pasarán a engrosar las listas del paro. Otro cierre será el de una de sus filiales, Inquide-Flix, que comportará 33 despidos más. Además, cerrará la planta de clorometatos, ya condenada por la Unión Europea, y también una parte de la planta de electrólisis, lo que afectará a otros 75 trabajadores. Todo ello reducirá la producción de Ercros a la sosa y al fosfato cálcico, necesario para la elaboración de lejías. 

El presidente de Ercros y presidente de la Federación Empresarial Catalana del sector Químico (Fedequim), Antoni Zabalza, augura que la caída de la demanda provocará más ajustes en empresas del sector en los próximos meses. Zabalza sostiene que el desplome "importante" de la demanda hace "inevitable" que las compañías del sector adecúen su capacidad. Precisamente, la empresa que preside, Ercros, está inmersa en la negociación de un Expediente de Regulación de Empleo (ERE) que prevé un recorte de 271 empleados, el 22% de la plantilla, para ahorrar 48 millones de euros anuales, y la suspensión temporal de otros 139, además de cierres de plantas. Ercros acumula unas pérdidas de 203 millones de euros desde 2008.

Fuentes de Ercros manifestaron también a este diario que desde octubre pasado "la demanda ha caído un 30%, lo que nos aboca a una grave crisis, que se ve potenciada por el abaratamiento de los precios, consecuencia también de la baja demanda". A esta situación, hay que añadir que "en los últimos cinco años, el coste de la electricidad ha crecido un 130%". Por si fuera poco, se quejan las mismas fuentes, las entidades bancarias no abren el grifo de los créditos, lo que aboca a la compañía a una crisis sin precedentes.